อบเชย สมุนไพรกลิ่นหอม ประโยชน์มากมาย

อบเชยเป็นไม้ยืนต้นที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศศรีลังกาและอินเดีย ในปัจจุบันมีการปลูกอบเชยในหลายประเทศทั่วโลก เช่น จีน บราซิล อินโดนีเซีย และไทย

ลักษณะทางพฤกษศาสตร์ของอบเชยมีดังนี้

• ลำต้น เป็นไม้ต้นขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ สูงประมาณ 15-20 เมตร ไม่ผลัดใบ ลำต้นมีเปลือกสีน้ำตาลอ่อนหรือสีน้ำตาลแกมแดง เรียบหรือแตกเป็นสะเก็ดสี่เหลี่ยม
• ใบ เป็นใบเดี่ยว เรียงตรงข้าม รูปหอกหรือรูปไข่ ปลายใบแหลม ขอบใบเรียบ ผิวใบเรียบ สีเขียวเข้ม ด้านล่างมีขนอ่อน
• ดอก ออกเป็นช่อตามปลายกิ่ง ดอกมีขนาดเล็ก สีเหลืองหรือสีเขียวอ่อน
• ผล เป็นผลสด รูปไข่ ยาวประมาณ 1 เซนติเมตร ผลอ่อนสีเขียว เมื่อสุกจะเปลี่ยนเป็นสีดำ

ส่วนที่ใช้ทำเครื่องเทศและยาสมุนไพร คือ เปลือกต้นชั้นในซึ่งขูดเป็นเส้นบางๆ หรือบดเป็นผง เรียกกันว่า “อบเชย”

ประเภทของอบเชย

อบเชยเป็นพืชในสกุล Cinnamomum วงศ์ Lauraceae มีต้นกำเนิดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียใต้ อบเชยมีเปลือกที่มีกลิ่นหอมและรสเผ็ด จึงนิยมนำมาใช้เป็นเครื่องเทศและยาสมุนไพร

ประเภทของอบเชยสามารถแบ่งออกเป็น 2 ประเภทหลักๆ คือ

• อบเชยเทศ (True Cinnamon) เป็นอบเชยที่มีต้นกำเนิดจากศรีลังกา มีคุณภาพดีที่สุด เปลือกมีสีน้ำตาลอ่อน ยาวประมาณ 20-30 เซนติเมตร มีกลิ่นหอมแรง
• อบเชยจีน (Chinese Cinnamon) เป็นอบเชยที่มีต้นกำเนิดจากจีน เปลือกมีสีน้ำตาลเข้ม ยาวประมาณ 10-20 เซนติเมตร มีกลิ่นหอมอ่อน

นอกจากนี้ ยังมีอบเชยประเภทอื่นๆ ที่น่าสนใจอีก เช่น

• อบเชยญวน (Vietnamese Cinnamon) เปลือกมีสีน้ำตาลอ่อน คล้ายกับอบเชยเทศ แต่มีกลิ่นหอมน้อยกว่า
• อบเชยไทย (Thai Cinnamon) เปลือกมีสีน้ำตาลเข้ม คล้ายกับอบเชยจีน แต่มีกลิ่นหอมแรงกว่า

ความแตกต่างของอบเชยเทศและอบเชยจีน

อบเชยเทศและอบเชยจีนมีความแตกต่างในด้านต่างๆ ดังนี้

ลักษณะ	อบเชยเทศ	อบเชยจีน
ต้นกำเนิด	ศรีลังกา	จีน
คุณภาพ	ดีที่สุด	ด้อยกว่า
สีเปลือก	สีน้ำตาลอ่อน	สีน้ำตาลเข้ม
ความยาว	20-30 เซนติเมตร	10-20 เซนติเมตร
กลิ่นหอม	แรง	อ่อน
รสชาติ	เผ็ด	เผ็ดน้อยกว่า

ประโยชน์ของอบเชย

อบเชยเป็นพืชสมุนไพรที่มีสรรพคุณหลากหลาย ทั้งใช้เป็นเครื่องเทศและยาสมุนไพร ประโยชน์ของอบเชยมีดังนี้

ประโยชน์ด้านอาหาร

• เพิ่มกลิ่นหอมและรสชาติให้กับอาหารต่างๆ เช่น ขนมปัง เค้ก ไอศกรีม เครื่องดื่ม เป็นต้น
• ช่วยกระตุ้นการย่อยอาหาร จึงช่วยแก้อาการท้องอืด ท้องเฟ้อได้
• ช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อแบคทีเรียบางชนิด จึงช่วยแก้อาการท้องเสียได้

ประโยชน์ด้านยา

• แก้ไอ แก้ปวด
• ต้านการอักเสบ
• ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด
• ช่วยลดคอเลสเตอรอล
• ช่วยลดความดันโลหิต
• ช่วยต้านอนุมูลอิสระ
• ช่วยป้องกันโรคหัวใจ

วิธีใช้อบเชยเพื่อประโยชน์ต่อผิว

• ใช้ทำเป็นมาส์กหน้า โดยผสมผงอบเชยกับน้ำผึ้งหรือโยเกิร์ต คนให้เข้ากัน แล้วนำมาพอกหน้าทิ้งไว้ประมาณ 15 นาที จากนั้นล้างออกด้วยน้ำสะอาด
• ใช้ทำเป็นน้ำมันนวด โดยผสมน้ำมันมะพร้าวหรือน้ำมันอัลมอนด์กับผงอบเชย คนให้เข้ากัน แล้วนำมานวดผิว
• ใช้ทำเป็นโลชั่นบำรุงผิว โดยผสมผงอบเชยกับน้ำมันมะพร้าวหรือน้ำมันอัลมอนด์ คนให้เข้ากัน แล้วนำมาทาผิวเป็นประจำ

ข้อควรระวัง

• อบเชยอาจทำให้เกิดอาการแพ้ในบางราย
• อบเชยอาจส่งผลข้างเคียงต่อหญิงตั้งครรภ์และเด็ก

ปริมาณที่แนะนำ

• ปริมาณที่แนะนำสำหรับผู้ใหญ่คือ 1-6 กรัมต่อวัน
• ปริมาณที่แนะนำสำหรับเด็กคือ 0.5-1.5 กรัมต่อวัน

วิธีใช้อบเชย

• ใช้เป็นเครื่องเทศ สามารถนำมาใช้ได้ทั้งแบบอบกรอบและแบบผง นิยมใช้โรยบนอาหารต่างๆ เช่น ขนมปัง เค้ก ไอศกรีม เครื่องดื่ม เป็นต้น
• ใช้เป็นยาสมุนไพร นิยมใช้ทำเป็นชาหรือน้ำต้ม โดยนำเปลือกอบเชยมาต้มกับน้ำดื่ม ดื่มแก้ท้องอืด ท้องเฟ้อ แก้ท้องเสีย แก้ไอ แก้ปวด เป็นต้น

การศึกษาวิจัย

การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ของอบเชยมีมากมาย พบว่าอบเชยมีประโยชน์ต่อสุขภาพในด้านต่างๆ เช่น

• ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด การศึกษาวิจัยพบว่าอบเชยอาจช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดในผู้ป่วยโรคเบาหวานได้
• ช่วยลดคอเลสเตอรอล การศึกษาวิจัยพบว่าอบเชยอาจช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลชนิด LDL (คอเลสเตอรอลที่ไม่ดี) ในเลือด
• ช่วยลดความดันโลหิต การศึกษาวิจัยพบว่าอบเชยอาจช่วยลดความดันโลหิตในผู้ป่วยความดันโลหิตสูงได้
• ช่วยต้านอนุมูลอิสระ อบเชยมีสารต้านอนุมูลอิสระ จึงช่วยป้องกันเซลล์จากการถูกทำลาย
• ช่วยป้องกันโรคหัวใจ การศึกษาวิจัยพบว่าอบเชยอาจช่วยป้องกันโรคหัวใจได้

อย่างไรก็ตาม การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ของอบเชยส่วนใหญ่เป็นการศึกษาวิจัยในสัตว์หรือในหลอดทดลอง การศึกษาวิจัยในมนุษย์ยังมีไม่มากนัก จึงจำเป็นต้องมีการศึกษาวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันประโยชน์ของอบเชยต่อสุขภาพ